일본의 현대화가 쿠사마 야요이에 대하여
'쿠사마 야요이'는 일본 현대아트계의 중심인물이자 세계적으로도 저명한 예술가입니다. 쿠사마 야요이는 2024년 현재 95세의 나이로 정력적으로 제작 활동을 계속하고 있으며, 그 작품은 경매에서 종종 고액 낙찰되는 등 국내외에서 매우 높은 인기를 자랑하고 있습니다.
무한히 증식해 가는 물방울 모양이나 그물 모양, 호박 등을 주요한 모티브를 강렬한 색채로 그려냄으로써 독자적인 환시적인 세계를 구축하고 있습니다. 국내에는 야외 조각이나 굿즈 등도 많이 존재하기 때문에 누구나 그 작품을 한 번쯤은 봤을 것입니다.
쿠사마 야요이의 생애
1929년 3월 22일, 나가노현 마츠모토시에서 종묘업을 영위하는 부유한 가정에서 태어난 쿠사마 야요이는 어렸을 때부터 그림을 그리는 것을 좋아해서, 자주 근처의 꽃밭에서 스케치를 하고 있었습니다. 유년기부터 조현병을 앓고 있어 시야가 그물망이나 물방울 무늬로 가득 차거나 개나 꽃이 인간의 말로 말을 걸어 오는 등의 환각·환청에 시달리고 있었습니다. 반복적으로 찾아오는 그 공포에서 벗어나기 위해 10살 무렵부터 이미 물방울과 그물 모양을 모티브로 한 그림을 그리고 있었습니다. 1945년, 16세 때에 「제1회 전신주 미술 전람회」에 입선하는 등 재능을 발휘하기 시작해, 고등학교 졸업 후에는 교토 시립 미술 공예 학교에 입학해 일본화를 배웠습니다. 당시 일본 화단이 그녀의 예술을 이해하지 못하는 것에 실망하여 가족의 반대를 무릅쓰고 27세에 도미합니다. 미국을 대표하는 여성 화가인 조지아 오키프에게 편지를 보내 그 대답을 믿고 도미를 결심한 쿠사마에게 오키프는 아낌없이 그녀를 지원했습니다.
시애틀에서 미국 최초의 개인전을 개최한 뒤 1958년 뉴욕으로 옮겨 이듬해 맨해튼 브라타 갤러리에서 개인전을 진행해 '무한한 그물' 등 대형 회화를 5점 발표해 화제를 모았습니다. 그물망의 눈을 그린 작품은 '넷 페인팅'이라고 불리며 도널드 저드를 비롯한 당시 전위 예술가들로부터 큰 주목을 받았고, 쿠사마는 뉴욕에서의 활동의 기반을 손에 넣었습니다. 1960년대 후반부터는 남근 모양의 오브제를 기성품에 붙인 입체 작품 등을 제작하고, 전라의 남녀에게 물방울을 그리거나 반전 운동이나 섹스를 테마로 한 '해프닝'이라고 불리는 과격한 퍼포먼스를 실시합니다. 1966년에는 베네치아 비엔날레에 게릴라로 참가했고, 1968년에는 자작극인 '초간의 자기소멸'이 수많은 영화제에서 수상하는 등 당시 아트 장면에서 종종 주목을 받아 '전위의 여왕'으로도 불리게 됩니다.
일본에서의 활동과 평가
뉴욕에서는 높이 평가된 쿠사마 야요이였지만, 일본에서는 그다지 이해되지 않았습니다. 쿠사마는 가장 사랑하는 파트너를 잃은 것을 계기로 1973년에 일본에 귀국해, 정신 병원에 입퇴원을 반복하면서 제작을 계속했습니다. 회화나 입체뿐만 아니라 소설이나 시집 등도 계속 정력적으로 발표하여 1990년대에 들어서야 일본에서도 평가받게 됩니다. 1993년 베니스 비엔날레의 일본 대표로 선출되어 일본관에서 개인전이 열린 것을 계기로 세계적으로 쿠사마를 재평가하는 움직임이 높아졌습니다.
2009년부터 가장 큰 그림 시리즈 「나의 영원한 영혼」의 제작을 시작해, 그 수는 12년간 800점 이상에 이르고 있습니다. 또 이 무렵부터 au의 단말기 프로듀싱이나 루이비통과의 공동 컬렉션 발표 등 상업 분야에서의 활동도 활발히 해, 2016년에 여성 화가로서는 4번째가 되는 문화 훈장을 수상합니다. 그 다음 해에는 도쿄에 쿠사마 야요이 미술관을 오픈시켜, 95세가 된 2024년 현재도 활발하게 제작 활동을 실시하고 있습니다.
선명한 색채
쿠사마 야요이 작품의 선명한 색채는, 보는 사람에게 강렬한 임팩트를 줍니다. 그녀가 메인 모티브로 삼고 있는 물방울 무늬와 그물 모양의 대부분은 눈이 번쩍 뜨이는 강렬한 색채로 그려져 있어 에너지 넘치는 생명력을 느끼게 합니다. 또, 쿠사마 야요이 자신도 선명한 색의 밥 헤어를 트레이드 마크로 하고 있어, 그 아이코닉한 모습은 온 세계에서 사랑받고 있습니다.
물방울
유년기부터 앓는 조현병으로 인해 초간은 물방울이나 그물 모양이 시야를 가득 채우는 환각에 시달려 왔습니다. 그 환각을 그림으로 기록함으로써 공포심에 맞서왔다는 쿠사마에게 물방울 무늬는 평생 동안 계속해서 그려오고 있는 중요한 모티브입니다.
단호박
쿠사마는 자서전 '무한의 그물'에서 호박에 매료된 것은 초등학생 때 할아버지의 채취장에 놀러 갔을 때의 일이라고 말하고 있습니다. 통 큰 장식이 없는 조형적인 매력과 정신적 힘에 흥미를 느껴 고등학생 때 지방의 현전에서 호박을 그린 작품을 출품해 상을 받았다고 합니다. 미국 시대에는 호박을 그리지 않았지만 귀국 후 다시 모티브로 삼아 현재 호박은 구사마의 아이콘으로 널리 사랑받고 있습니다.
반복과 패턴
쿠사마 작품의 큰 특징 중 하나로 하나의 요소의 반복과 패턴화를 들 수 있습니다. 물방울, 그물코, 남근 모양의 모티브 같은 요소를 기본으로 하여, 그것들을 강박관념에 사로잡힌 것처럼 반복해 가는 수법에 의해, 그 환시적인 세계가 만들어지고 있습니다. 설치에 있어서 거울을 이용한 것도 모티브가 무한 반복되는 세계를 표현할 수 있는 매체로 적절했기 때문이었습니다.
조각과 설치물
쿠사마 야요이는 회화 작품뿐만 아니라 조각이나 설치 작품도 다수 다루고 있습니다. 1994년에 후쿠오카의 아트 프로젝트에서 후쿠오카시 주오구 텐진의 은행 앞에 거대한 노란 호박 오브제를 출현시켰는데, 이것이 쿠사마가 처음으로 만든 야외 조각 작품이었습니다. 본작을 시작으로 화초나 모자등을 모티브로 해 화려한 입체 작품을 여러가지 다루어, 전세계에 전개되고 있습니다. 또한 '무한의 거울 사이'를 비롯한 거울을 이용한 설치도 쿠사마가 세계적 아티스트로서 저명하게 되는 계기가 되었습니다.
물방울이나 그물코를 그린 작품은 그녀의 환각에 근거하고 있으며, 그것들이 주변 공간에 퍼져 자신의 존재도 지워버린다는 '자기 소멸' 이미지의 구현화라고 할 수 있습니다. 또한 어려운 가정환경 속에서 자란 쿠사마는 섹스는 더러운 것이라고 가르침을 받았기 때문에 남근에 대한 공포와 성에 대한 혐오감을 가지고 있었습니다. 남근의 형태를 본뜬 소프트 스컬프처 시리즈는 성에 대한 네거티브한 강박관념을 에너지로 제작되고 있습니다.